APUS RS

Snowdonia, dans le nord du Pays de Galles, est l’un des seuls endroits du Royaume-Uni qui possède le terrain pour des aventures de randonnée et de vol. Ses paysages dramatiques et rugueux offrent un environnement complexe et magnifique pour le parapente et donnent toujours l’impression d’être beaucoup plus grand qu’il ne l’est en réalité. Les collines ne dépassent généralement pas les 3000-3500ft et sont entourées par la mer sur deux côtés. Cette forte influence maritime nous offre généralement des vents forts, des pluies fréquentes, des bases de nuages basses et la fameuse brise de mer. Les jours de parapente sont rares et éloignés les uns des autres et l’addiction exige plus de temps en l’air ! Récemment, mon distributeur local de planeurs Swing et Gradient, Brad Nicholas de Snowdon Gliders, a mentionné qu’il avait une nouvelle miniwing de randonnée et de vol, la Swing 18m Apus RS Hike, et a dit qu’elle était spéciale. Je n’y ai pas pensé parce que je ne pouvais pas imaginer ce que j’allais en faire. La graine était semée cependant…. Maybe it would be fun to go for a run up Snowdon and fly back to the house. Maybe it would be fun to go scrambling without submitting the knee pain of get back down. Maybe it would be nice to soar something playful and agile on the coast. Brad a pas mal d’ailes en son temps et quand il est impressionné j’ai tendance à l’écouter, alors je décide de l’essayer. Je ne voulais pas l’aimer parce que j’avais décidé qu’une mini aile était un luxe dont je n’avais pas besoin et qu’elle finirait par être une fadade très coûteuse.

Alors, donnons-lui un test qu’il échouera probablement. C’était une journée très forte, instable et venteuse, avec les montagnes noyées dans de gros nuages bas, totalement inatteignables avec mon parapente normal. Alors, moi et mon colocataire, Tom, avons décidé d’aller faire du solo Amphitheatre Buttress, un itinéraire de montagne classique et facile dans une partie éloignée de la montagne. J’ai pris l’Apus avec moi pour voir ce que serait l’escalade rocheuse avec lui, en m’attendant à le trouver frustrant et cumbersome. Nous avons marché pendant plus d’une heure et avons rapidement gravi l’itinéraire de 300m sans problème, et j’ai même oublié que je l’avais. Mince, j’ai besoin d’un défi plus difficile pour ça ! Je dis alors à Tom qu’il peut rentrer chez lui dans sa voiture sans moi ; j’essaierai de rentrer chez moi par mes propres moyens. Une distance totale de 20km, pas trop, mais avec mon mauvais genou, ce serait impossible si je ne pouvais pas voler à travers les vallées et en bas des collines.

Après une autre heure de randonnée dans le nuage, je me suis mis en place pour mon premier vol afin de traverser la vallée d’Ogwen. L’aile peu familière, l’absence de toute réserve/protection et les conditions clairement exigeantes me rendaient nerveuse. Heureusement, le décollage dans le vent fort était sans effort – doux, lent et stable – me donnant l’impression d’être en contrôle. Le RAST a fait ce qu’il a promis. Je me suis immédiatement précipitée sur la barre de vitesse pour me rendre au milieu de la vallée et m’éloigner des gros nuages suintants. La barre est sans effort à utiliser et a donné une augmentation spectaculaire de la vitesse, même dans le vent fort. Elle semblait vraiment solide. Lorsque les palettes étaient serrées, j’ai remarqué que l’aile pompait un peu, ce n’était pas idéal, mais l’assouplir un peu a permis de stopper cela. La glisse était assez remarquable et j’ai atteint l’autre côté sans perdre de hauteur, j’ai donc décidé de jouer un peu. Cela donne rapidement de grands wingovers amusants et solides. Les spirales avaient l’air de se développer de manière agressive, alors je les ai gardées en douceur. J’ai été surprise de m’amuser autant dans des conditions difficiles et j’ai atterri facilement sur le chemin avec un grand sourire.

Après une autre grande montée en arrière et le long des sommets avec les nuages qui s’agitent derrière moi, j’ai dû m’asseoir pendant un moment, en attendant que le vent se calme. Encore une fois, on m’a rappelé l’importance d’un comportement facile au décollage dans des conditions difficiles. Quand tu n’as pas de protection arrière, la marge supplémentaire qu’Apus a donnée dans un terrain rocheux était impressionnante. A environ 300ft au-dessus de Llanberis, je sens un thermique, alors accroche-le et garde les virages serrés. J’ai été éblouie de me trouver en train de remonter rapidement vers les nuages – c’est censé être une descente ! Plus de virages et de spirales pour descendre. Thermal back up again. Répéter deux fois de plus. Eh bien, cela ne s’est pas passé comme prévu – l’aile était absolument brillante, inspirait la confiance et avait une performance qui dépassait massivement mes attentes. Ensuite, je suis devenue plus mauvaise.

En quelques semaines de possession de l’APUS, j’ai couru jusqu’à Snowdon pour tester sa maison de glisse. Surprenant, je l’ai fait revenir avec des charges de hauteur à économiser, alors je me suis énervé et j’ai découvert que sur une section de 5km où j’allais tout droit à l’écrémage, (crête peu profonde avec un léger vent de tête) ça glissait à 9.5:1 ? Comment ? ! Je l’ai prise pour se poser sur la côte – elle est agile, ludique et très réactive. J’ai grimpé plusieurs scrammes de niveau 3 dans les montagnes et je l’ai fait redescendre jusqu’à la voiture. J’avais des réserves sur la manière dont le RAST affecte les décollages par vent faible mais il se met en route aussi facilement que jamais. Je suis sortie dans des conditions de vagues (très stupides) avec un air incroyablement agité et je me suis retrouvée à être ballottée d’une manière qui aurait pu faire basculer une aile régulière. Il s’est effondré de manière asymétrique et j’ai regardé vers le haut pour voir le bord d’attaque se plier jusqu’à ce qu’il atteigne la valve RAST, s’arrêter, et immédiatement se dégonfler sans drame. Exactement comme il a été conçu. Les grandes oreilles et la barre étaient très efficaces et stables et m’ont permis de sortir rapidement de là. Une observation lors du lancement est de ne pas trop s’embrouiller avec, car lorsque le rebord trailing se remplit d’air, le RAST fait la moitié du dos comme un ballon qui, lorsqu’on se repose sur le sol, tombe par-dessus de manière désagréable. C’est très mineur et facile à éviter. J’ai aussi fondu un petit anneau de trous causés par un cintrage de la ligne de freinage autour du tissu lors de la prise – que peux-tu attendre d’un tissu léger ? Pour l’escalade en rocher, je préférerais qu’il soit plus léger et plus compact, mais j’ai réalisé en l’utilisant réellement que les subtilités qui ne peuvent pas être quantifiées, comme le RAST, qui fait des choses remarquables pour la stabilité au décollage et en vol, peuvent compter pour beaucoup lorsqu’on le met dans des situations difficiles – surtout lorsque l’aile est plus susceptible d’être volée avec aucune réserve ou protection arrière. Non seulement cela, mais la performance de glisse semble exceptionnelle pour une mini aile. Je suis sûr que je pourrais trouver quelque chose avec quelques grammes en moins, mais maintenant je ne veux pas faire de compromis sur ce qui la rend spéciale. L’APUS 18 se sent sportive à mon poids de 86kg et n’est pas vraiment une aile pour débutants. Le comportement en vol est rapide, solide, et l’aile surfe efficacement sur l’air rude sans aucun tangage excessif. Elle peut être un peu twitchy par moments, mais elle ne se sent pas sauvage ou incontrôlée du tout, et en général j’aime qu’une si petite aile puisse encore transférer des informations utiles. Of course, its nature only really shines in stronger conditions. Il peut être ralenti et tourné de manière assez plate pour trouver le lift, mais après un certain point, tu peux rapidement noter l’excitation et les virages deviennent rapidement très dynamiques et amusants. Prends-le beaucoup plus loin et j’ai senti l’énergie se développer de manière assez agressive (je n’ai pas été assez brave/haute pour entrer dans une spirale correcte). Pour moi, les commandes sont justes – directes et prévisibles tout au long du parcours. Ils ne se sentent pas vagues ou trop fermes à aucun moment et ne te permettent pas de faire des choses inappropriées sans te le dire d’abord.

C’est un créneau étrange dans lequel cette aile semble s’insérer et, sur la base des spécifications écrites, elle ne se démarque pas vraiment. Mais pour moi, il a trouvé un compromis vraiment doux qui le rend incroyablement polyvalent. J’ai du mal à penser à une autre aile qui gère cela tout en étant aussi amusante ? Je ne m’imagine pas faire de grands vols XC avec elle, mais elle m’a ouvert un monde de nouvelles aventures/conditions, et mon esprit se pose toujours des questions à son sujet – en pensant à ce que je vais en faire pour la suite. J’ai la chance de vivre dans un endroit qui me permet de pousser le potentiel de l’APUS RS Hike et en retour, il ne fait que livrer exactement ce que je veux de lui, sans aucune déception.

Dougie Swanson-Low